耗散结构理论的创始人是伊里亚·普里戈金(Ilya Prigogine)教授，由于对非平衡<a href="./?mention=热力学">热力学</a>尤其是建立耗散结构理论方面的贡献，他荣获了1977年诺贝尔化学奖。普里戈金的早期工作在化学热力学领域，1945年得出了最小熵产生原理，此原理和昂萨格倒易关系一起为<a href="./?mention=近平衡态">近平衡态</a>线性区热力学奠定了理论基础。普里戈金以多年的努力，试图把最小熵产生原理延拓到远离平衡的非线性区去，但以失败告终，在研究了诸多远离平衡现象后，使他认识到系统在<a href="./?mention=远离平衡态">远离平衡态</a>时，其热力学性质可能与平衡态、近平衡态有重大原则差别。