致癌物严格地说只是致癌的外部因素。这些外因大致可以分为<a href="./?mention=化学致癌物">化学致癌物</a>、物理致癌物、生物致癌物和食物致癌物。化学致癌物包括天然的和人工合成的物理致癌物或致癌方式有慢性机械刺激、电磁场、X线、<a href="./?mention=放射线">放射线</a>、放射性物质等，都和癌症的发生有一定的关系。生物致癌物包括病毒、<a href="./?mention=细菌">细菌</a>、<a href="./?mention=寄生虫">寄生虫</a>等。能在人类或哺乳动物的机体诱发癌症的物质。确定一种物质是否具有致癌作用，主要通过动物实验和人群<a href="./?mention=流行病学调查">流行病学调查</a>。致癌物根据性质可分为化学性致癌物物理性致癌物和生物性致癌物。