节足动物即“节肢动物”，是动物界最大的一门；约占已知100多万种动物中的85%左右。身体分背腹两面，左右对称，分节，但已愈合成头、胸、腹三部，有些种类头胸还进一步愈合为<a href="./?mention=头胸部">头胸部</a>。最显著的特征是<a href="./?mention=附肢">附肢</a>分为多节，身体与附肢间，节与节之间以<a href="./?mention=关节">关节</a>相连。体外披有几丁质的外骨胳，生长发育过程中需<a href="./?mention=蜕皮">蜕皮</a>。眼有<a href="./?mention=单眼">单眼</a>和复眼之分，复眼由许多小眼组成。大部营自由生活，广布于<a href="./?mention=海洋">海洋</a>、<a href="./?mention=湖沼">湖沼</a>，陆地上，少数寄生。化石种类繁多，以<a href="./?mention=三叶虫">三叶虫</a>最重要，生活于古生代寒武纪的海洋中，奥陶纪最繁盛，<a href="./?mention=二迭纪">二迭纪</a>后灭绝。