苜蓿属（Medicago L.）是豆科下的一属。植物为一年生或多年生草本，稀灌木。羽状复叶，互生；小叶3，边缘通常具锯齿。总状花序腋生，有时呈头状或单生，花小；苞片小或无；萼钟形或筒形；花冠黄色、紫色、堇青色、褐色等。荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直，比萼长，背缝常具棱或刺；有种子1至多数。种子小，通常平滑，多少呈肾形，无种阜。<br/>分布于地中海区域、西南亚、中亚和非洲。在中国，苜蓿主要分布在华北和西北地区，西起新疆，东到江苏北部，东北地区也有少量种植。苜蓿的种植和分布主要和土壤、气候条件有关。在黄河流域和西北地区是中国最适合苜蓿种植和生产区域。<br/>苜蓿富含蛋白质、维生素和各种矿物质，其营养价值为各类牧草之首。经过加工的苜蓿干草、草粉、草粒便于贮存和运输，是畜禽配合饲料很好的原料。苜蓿作为豆科植物其根系具有固氮作用，是轮作倒茬的重要作物。苜蓿根系发达，可以防风固沙，起到水土保持的作用。在中国乡村，人们采摘苜蓿嫩芽作为蔬菜。由于苜蓿花期较长，也是很好的蜜源植物。苜蓿全草、根在民间用于治疗肠炎、菌痢、消化不良、肺热咳嗽、黄疸、尿路结石等症。