资产支持证券是由受托机构发行的、代表特定<a href="./?mention=目的信托">目的信托</a>的<a href="./?mention=信托受益权">信托受益权</a>份额。受托机构以<a href="./?mention=信托财产">信托财产</a>为限向投资机构承担支付资产支持证券收益的义务。其支付基本来源于支持证券的<a href="./?mention=资产池">资产池</a>产生的<a href="./?mention=现金流">现金流</a>。项下的资产通常是<a href="./?mention=金融资产">金融资产</a>，如贷款或信用<a href="./?mention=应收款">应收款</a>，根据它们的条款规定，支付是有规律的。资产支持证券支付本金的时间常依赖于涉及资产本金回收的时间，这种本金回收的时间和相应的资产支持证券相关本金支付时间的固有的不可预见性，是资产支持证券区别于其他债券的一个主要特征，是<a href="./?mention=固定收益证券">固定收益证券</a>当中的主要一种。可以用作资产支持证券<a href="./?mention=抵押品">抵押品</a>的资产分为两类：现存的资产或应收款，将来发生的资产或应收款。前者称为“<a href="./?mention=现有资产的证券化">现有资产的证券化</a>”，后者称为“<a href="./?mention=将来现金流的证券化">将来现金流的证券化</a>”。