通信子网（communication subnet，或简称子网）是指网络中实现网络通信功能的设备及其<a href="./?mention=软件">软件</a>的集合，通信设备、<a href="./?mention=网络通信协议">网络通信协议</a>、通信控制软件等属于通信子网，是网络的内层，负责信息的传输。主要为用户提供数据的传输，转接，加工，变换等。通信子网的任务是在端结点之间传送<a href="./?mention=报文">报文</a>，主要由转结点和通信链路组成。在ARPA网中，把转结点通称为<a href="./?mention=接口处理机">接口处理机</a>（IMP）。<br/>通信子网主要包括<a href="./?mention=中继器">中继器</a>、<a href="./?mention=集线器">集线器</a>、网桥、<a href="./?mention=路由器">路由器</a>、<a href="./?mention=网关">网关</a>等硬件设备。