重金属指比重大于5的<a href="./?mention=金属">金属</a>（一般指密度大于4.5g/cm3的金属）。重金属指的是<a href="./?mention=相对原子质量">相对原子质量</a>大于55的金属。如铁的相对原子质量为56，大于55，故也是重金属。重金属约有45种，一般都是属于<a href="./?mention=过渡元素">过渡元素</a>。如铜、铅、锌、铁、钴、镍、锰、镉、汞、钨、钼、金、银等。尽管锰、铜、锌等重金属是<a href="./?mention=生命活动">生命活动</a>所需要的<a href="./?mention=微量元素">微量元素</a>，但是大部分重金属如汞、铅、镉等并非生命活动所必须，而且所有重金属超过一定浓度都对人体有毒。<br/>重<a href="./?mention=金属元素">金属元素</a>是指在<a href="./?mention=标准状况">标准状况</a>下单质密度大于4500kg/立方米的金属元素，区别于轻金属元素（如铝、镁）。主要是指汞、镉、铅、铬以及<a href="./?mention=类金属">类金属</a>砷等毒性大的元素，它可以来自矿床开采，使含有重金属元素的矿物从地下深处暴露出地表，或者通过工业加工过程排放到土壤、大气或水中。污染的危害程度却十分显著，表现为对生物明显的<a href="./?mention=毒性效应">毒性效应</a>。