T淋巴细胞（T-lymphocyte）来源于骨髓的<a href="./?mention=多能干细胞">多能干细胞</a>（胚胎期则来源于卵黄囊和肝）。在<a href="./?mention=人体胚胎">人体胚胎</a>期和初生期，骨髓中的一部分多能干细胞或前T细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的T细胞。<br/>成熟的T细胞经血流分布至<a href="./?mention=外周免疫器官">外周免疫器官</a>的<a href="./?mention=胸腺依赖区">胸腺依赖区</a>定居，并可经淋巴管、外周血和组织液等进行再循环，发挥细胞免疫及免疫调节等功能。T细胞的再循环有利于广泛接触进入体内的<a href="./?mention=抗原物质">抗原物质</a>，加强<a href="./?mention=免疫应答">免疫应答</a>，较长期保持<a href="./?mention=免疫记忆">免疫记忆</a>。T细胞的细胞膜上有许多不同的标志，主要是表面抗原和表面受体。这些表面标志都是结合在细胞膜上的巨蛋白分子。