南北朝（420年～589年）是<a href="./?mention=南朝">南朝</a>和<a href="./?mention=北朝">北朝</a>的统称。南北朝时期中国南方和北方处于分裂状态，自<a href="./?mention=东晋十六国">东晋十六国</a>至<a href="./?mention=隋朝">隋朝</a>，始于420年<a href="./?mention=刘裕">刘裕</a>建立<a href="./?mention=南朝宋">南朝宋</a>，止于589年隋灭<a href="./?mention=南朝陈">南朝陈</a>。<br/><a href="./?mention=南朝">南朝</a>（420-589）承自<a href="./?mention=东晋">东晋</a>，有<a href="./?mention=南朝宋">南朝宋</a>、<a href="./?mention=南朝齐">南朝齐</a>、<a href="./?mention=南朝梁">南朝梁</a>、<a href="./?mention=南朝陈">南朝陈</a>四朝，均以<a href="./?mention=建康">建康</a>（今<a href="./?mention=江苏">江苏</a><a href="./?mention=南京">南京</a>）为都；<a href="./?mention=北朝">北朝</a>（439-581）承自<a href="./?mention=十六国">十六国</a>，有<a href="./?mention=北魏">北魏</a>、<a href="./?mention=东魏">东魏</a>、<a href="./?mention=西魏">西魏</a>、<a href="./?mention=北齐">北齐</a>和<a href="./?mention=北周">北周</a>五朝，北魏分裂为东魏、西魏，北齐取代东魏，北周取代西魏，北周灭北齐。<br/>南北朝前期仍是世族政治，社会阶层分为世族、齐民编户、依附户及奴婢，对外交流也很兴旺，东到<a href="./?mention=日本">日本</a>和<a href="./?mention=朝鲜半岛">朝鲜半岛</a>，西到<a href="./?mention=西域">西域</a>、<a href="./?mention=中亚">中亚</a>、<a href="./?mention=西亚">西亚</a>，南到<a href="./?mention=东南亚">东南亚</a>与<a href="./?mention=南亚">南亚</a>。此时也出现<a href="./?mention=民族大融合">民族大融合</a>的趋势，比如<a href="./?mention=北魏孝文帝改革">北魏孝文帝改革</a>，进一步加速少数民族<a href="./?mention=汉化">汉化</a>的步伐。