南海，为南中国海（地理水域，South China Sea）、中国南海（中国领海，The South Sea of China或China'South Sea）的简称，位于<a href="./?mention=中国大陆">中国大陆</a>的南方，是<a href="./?mention=太平洋">太平洋</a>西部<a href="./?mention=海域">海域</a>，<a href="./?mention=中国">中国</a>三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方千米，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。南海南北纵跨约2000千米，东西横越约1000千米，北起<a href="./?mention=广东省">广东省</a><a href="./?mention=南澳岛">南澳岛</a>与<a href="./?mention=台湾岛">台湾岛</a>南端<a href="./?mention=鹅銮鼻">鹅銮鼻</a>一线，南至<a href="./?mention=加里曼丹岛">加里曼丹岛</a>、<a href="./?mention=苏门答腊岛">苏门答腊岛</a>，西依<a href="./?mention=中国大陆">中国大陆</a>、<a href="./?mention=中南半岛">中南半岛</a>、<a href="./?mention=马来半岛">马来半岛</a>，东抵<a href="./?mention=菲律宾">菲律宾</a>，通过<a href="./?mention=海峡">海峡</a>或<a href="./?mention=水道">水道</a>东与<a href="./?mention=太平洋">太平洋</a>相连，西与<a href="./?mention=印度洋">印度洋</a>相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。<br/>南海入海的主要河流有<a href="./?mention=珠江">珠江</a>、<a href="./?mention=红河">红河</a>、<a href="./?mention=湄公河">湄公河</a>和<a href="./?mention=湄南河">湄南河</a>等。主要海湾有<a href="./?mention=北部湾">北部湾</a>、<a href="./?mention=泰国湾">泰国湾</a>等。地形似菱形，从四周呈阶梯状向中部加深。南海是欧亚板块、太平洋板块和印度洋板块的结合部，是油气形成的有利场所，北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。中国的<a href="./?mention=南海诸岛">南海诸岛</a>包括<a href="./?mention=东沙群岛">东沙群岛</a>、<a href="./?mention=西沙群岛">西沙群岛</a>、<a href="./?mention=中沙群岛">中沙群岛</a>和<a href="./?mention=南沙群岛">南沙群岛</a>，中国是最早发现和命名南海诸岛、最早并持续开发利用南海诸岛及相关海域、最早开始并持续对南海诸岛进行管理的国家。<br/>南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和<a href="./?mention=珊瑚礁">珊瑚礁</a>、<a href="./?mention=红树林">红树林</a>、<a href="./?mention=海草床">海草床</a>等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，<a href="./?mention=越南">越南</a>、<a href="./?mention=菲律宾">菲律宾</a>等国相继侵占了<a href="./?mention=南沙">南沙</a>部分岛礁，引发<a href="./?mention=南海争端">南海争端</a>。