历史小说是小说的一种。通过描写历史人物和事件，再现一定历史时期的生活面貌和历史发展趋势。它依据历史事实，但又不同于历史教科书，它可以作适当的想象、概括和虚构，但所描写的主要人物和主要事件应有历史根据，具有真实与虚构相统一的特征。它的写作不仅应有历史资料价值，更重要的在于它可以为后人提供某种借鉴，为现实生活服务。这种服务是通过读者的审美欣赏了解历史，并对历史进行反思，得到某种认识上和美学上的启示，正确地认识和总结历史。它通常以一个或几个重要历史人物的生平为主线串连历史事件，也可以一定时期的政治、军事斗争为中心表现众多人物。在体裁上又可分为长、中、短篇几类。按虚构程度，大致分两种：一种是“博考文献，言必有据”(鲁迅《故事新编·序言》)的严格的历史小说，一种是“只取一点因由，随意点染”(同上)的较为自由的历史小说。