发酵指人们借助<a href="./?mention=微生物">微生物</a>在有氧或无氧条件下的生命活动来制备<a href="./?mention=微生物">微生物</a>菌体本身、或者直接<a href="./?mention=代谢">代谢</a>产物或次级代谢产物的过程。发酵有时也写作酦酵，其定义由使用场合的不同而不同。通常所说的发酵，多是指生物体对于有机物的某种分解过程。发酵是人类较早接触的一种<a href="./?mention=生物化学">生物化学</a>反应，如今在<a href="./?mention=食品">食品</a>工业、生物和化学工业中均有广泛应用。其也是<a href="./?mention=生物工程">生物工程</a>的基本过程，即<a href="./?mention=发酵工程">发酵工程</a>。对于其机理以及过程控制的研究，还在继续。<br/>例如<a href="./?mention=酵母菌">酵母菌</a>、<a href="./?mention=乳酸菌">乳酸菌</a>等微生物的无氧呼吸也叫做发酵。