大乘佛教指能将无量众生度到彼岸，<a href="./?mention=佛教">佛教</a>中用马车来比喻度众生的工具，<a href="./?mention=大乘">大乘</a>的相应梵语是“Mahayana”，是大的车乘之意。在佛教声闻，缘觉，菩萨的三乘教法中，菩萨乘（或佛乘）为大乘教法。大乘佛教亦称“大乘教”，略称“大乘”，<a href="./?mention=梵文">梵文</a>音译“摩诃衍那”、“摩诃衍”等。<br/>传<a href="./?mention=达摩">达摩</a>西来，初到东土曾<a href="./?mention=赞叹">赞叹</a>“东土神州，好一派大乘气象。”中国汉地佛教，自隋唐以来，一直即以大乘佛教为主。汉传佛教也事实上成为大乘佛教的主要发展与承传者，并<a href="./?mention=弘扬">弘扬</a>到<a href="./?mention=日本">日本</a>、<a href="./?mention=韩国">韩国</a>、<a href="./?mention=新加坡">新加坡</a>等世界各地。而北传佛教的另一支晚些时候传入西藏，形成藏传佛教。到近代，学界一般将大乘佛教专指<a href="./?mention=汉传佛教">汉传佛教</a>。