天命论是一种具有唯心主义倾向和宗教色彩的思想观念，其中包含人类最早的环境观，它产生和盛行于古代社会。认为自然变化、社会运行和人的命运被某种超自然的力量所主宰，人必须而且只能屈服和顺从它。殷虚卜辞中的“帝令雨足年、帝令雨弗其足年”，孔子强调“畏天命”等，都是天命论思想的反映。作为一种环境观，天命论表示人类对自然的开发。这种思想根源于古代生产力落后和认识能力低下。人们对自然运动规律及其对人的作用找不到科学的理解，只能归结为某种超自然的力量，并强调对自然环境的绝对服从。从大尺度的历史空间来看，天命论的环境观反映人与自然没有发生明显分裂和对抗，处在低水平统一的时代特征。