字母，构成单词的符号，最早的字母，是东闪米特人（现代分类称之为闪米特北支）使用的一种早期的<a href="./?mention=象形文字">象形文字</a>的组合，大约出现在公元前1700至1500年间。<br/>原始人发展出的图示和<a href="./?mention=表意符号">表意符号</a>是如今现代字母的原型，比如<a href="./?mention=楔形文字">楔形文字</a>和<a href="./?mention=象形文字">象形文字</a>。公元前1000年又有其它四种字母，由东闪米特人的字母发展而来，西闪米特人南支（现代分类称之为闪米特南支）所使用的字母、<a href="./?mention=迦南字母">迦南字母</a>、阿拉伯字母和<a href="./?mention=希腊字母">希腊字母</a>。而<a href="./?mention=罗马字母">罗马字母</a>，大约在公元前500年从希腊字母中衍生出来，截止到2015年，所有的<a href="./?mention=西欧">西欧</a>语言（包括<a href="./?mention=爱尔兰语">爱尔兰语</a>，<a href="./?mention=荷兰语">荷兰语</a>，法语，<a href="./?mention=德语">德语</a>等语言）都使用这种字母。