年号是中国<a href="./?mention=封建王朝">封建王朝</a>用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，<a href="./?mention=汉武帝">汉武帝</a>即位后开始使用年号。<a href="./?mention=中国历史">中国历史</a>上最初的年号为建元。此后形成制度。历代帝王遇到“<a href="./?mention=天降祥瑞">天降祥瑞</a>”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如<a href="./?mention=唐高宗">唐高宗</a>有14个；<br/><a href="./?mention=明朝">明朝</a>以后皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如<a href="./?mention=洪武皇帝">洪武皇帝</a>、<a href="./?mention=永乐皇帝">永乐皇帝</a>等。如先皇在年中去世，继位者仍使用当前年号，新年后改元。如永乐二十二年七月驾崩，八月<a href="./?mention=朱高炽">朱高炽</a>登基，以第二年为洪熙元年。<br/>年号制度发端于中国，后来朝鲜<a href="./?mention=新罗">新罗</a>在6世纪、日本在7世纪后期、<a href="./?mention=越南">越南</a>在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号；古代越南、<a href="./?mention=大韩帝国">大韩帝国</a>时期的朝鲜以及高丽、蒙古国建国初年受到中国影响，都曾使用过年号。仍使用年号的是仍保持<a href="./?mention=君主制">君主制</a>的日本，正在使用的年号为“<a href="./?mention=令和">令和</a>”。<br/>而中国以及<a href="./?mention=韩国">韩国</a>、<a href="./?mention=越南">越南</a>由于已经废除<a href="./?mention=君主制">君主制</a>，因此已经全面废止年号。另外原<a href="./?mention=中华民国">中华民国</a>所用的民国纪年和朝鲜使用的主体纪年也常被误认为是年号。