放射性元素（确切地说应为<a href="./?mention=放射性核素">放射性核素</a>）是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、<a href="./?mention=β射线">β射线</a>、<a href="./?mention=γ射线">γ射线</a>等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。这种性质称为<a href="./?mention=放射性">放射性</a>，这一过程叫做<a href="./?mention=放射性衰变">放射性衰变</a>。含有放射性元素（如U、Th、Ra等）的矿物叫做放射性矿物。