断肠草是葫蔓藤科植物<a href="./?mention=葫蔓藤">葫蔓藤</a>，一年生的藤本植物。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。其中最富盛名的就是马钱科钩吻属的钩吻 。钩吻的根部含<a href="./?mention=钩吻碱">钩吻碱</a>（葫蔓藤碱）甲、子、丑、寅、卯等，在离开泥土时略带香味，但多闻会令人产生晕眩感。钩吻的叶则含钩吻碱甲、辰等。当中又以钩吻碱子含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。<br/>钩吻可在200－2000米的<a href="./?mention=丘陵">丘陵</a>、<a href="./?mention=疏林">疏林</a>或<a href="./?mention=灌木林">灌木林</a>[7]向阳的地方生长[3]，广布于中国及东南亚地区，于中国广东、广西、福建、浙江、江西、湖南、贵州、云南、海南、台湾等地皆有发现 。<br/>钩吻的毒性主要成分为多种<a href="./?mention=生物碱">生物碱</a>（包括钩吻碱），包括极强烈的神经毒性，服食过量即导致<a href="./?mention=消化系统">消化系统</a>、<a href="./?mention=循环系统">循环系统</a>和<a href="./?mention=呼吸系统">呼吸系统</a>的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎、恶心、口渴、吞咽困难、<a href="./?mention=发热">发热</a>、呕吐、口吐白沫、<a href="./?mention=抽搐">抽搐</a>、四肢麻木、肌肉无力、肌肉纤维颤动、舌硬、言语不清、共济失词、烦躁不安、心律失常等。迷走神经时，可使心跳减慢、加速及失常，出现四肢冰冷、面色苍白、体温不开及血压下降等症状。中毒晚期可引起<a href="./?mention=痉挛">痉挛</a>、呼吸肌麻痹、<a href="./?mention=窒息">窒息</a>、<a href="./?mention=昏迷">昏迷</a>及<a href="./?mention=休克">休克</a>，最后甚至可因<a href="./?mention=心脏衰竭">心脏衰竭</a>或<a href="./?mention=呼吸衰竭">呼吸衰竭</a>至身亡。其毒理主要为抑制<a href="./?mention=延髓">延髓</a>的呼吸中枢，当严重受抑制时会引发酸中毒，最终可因延髓呼吸中枢及呼吸肌的麻痹而死于呼吸衰竭，同时亦可抑制脑部和<a href="./?mention=脊髓">脊髓</a>的运动中枢而引起肌肉麻痹。<br/>一旦发现类似情况，就应及时就诊，如果时间紧迫，可以先给误服钩吻者灌一些鹅血、鸭血、羊血，这在临床上已经证明有一定的疗效 。