最早出现的洗涤用品是<a href="./?mention=皂角">皂角</a>类植物等<a href="./?mention=天然产物">天然产物</a>，其中含有<a href="./?mention=皂素">皂素</a>，即<a href="./?mention=皂角苷">皂角苷</a>，有助于水的洗涤<a href="./?mention=去污">去污</a>作用。此外，<a href="./?mention=草木灰">草木灰</a>中含有钾碱，用水沥淋出来的水溶液，也有助于去除织物上的油污。这些天然的洗涤用品沿用甚久。