纪录片是以真实生活为创作素材，以真人真事为表现对象，并对其进行艺术的加工与展现的，以展现真实为<a href="./?mention=本质">本质</a>，并用真实引发人们思考的电影或电视艺术形式。纪录片的核心为<a href="./?mention=真实">真实</a>。电影的诞生始于纪录片的创作。1895年法国路易·卢米埃尔拍摄的《<a href="./?mention=工厂的大门">工厂的大门</a>》、《<a href="./?mention=火车进站">火车进站</a>》等实验性的电影，都属于纪录片的性质。中国纪录电影的拍摄始于19世纪末和20世纪初，第一部是1905年的《<a href="./?mention=定军山">定军山</a>》。最早的一些镜头，包括清朝末年的社会风貌，历史人物<a href="./?mention=李鸿章">李鸿章</a>等，是由外国摄影师拍摄的。纪录片又可以分为电影纪录片和电视纪录片。