1979年4月<a href="./?mention=邓小平">邓小平</a>首次提出要开办“出口特区”，后于1980年3月，“出口特区”改名为“经济特区”，并在<a href="./?mention=深圳">深圳</a>加以实施。按其实质，经济特区也是世界<a href="./?mention=自由港区">自由港区</a>的主要形式之一。以减免关税等优惠措施为手段，通过创造良好的投资环境，鼓励外商投资，引进先进技术和科学管理方法，以达促进特区所在国经济技术发展的目的。经济特区实行特殊的经济政策，灵活的经济措施和特殊的经济管理体制，并坚持以外向型经济为发展目标。<br/>中国经济特区诞生于70年代末，80年代初，成长于90年代。经济特区的设置标志中国改革开放进一步发展。中国大陆地区共有7个经济特区。<br/>1979年7月，<a href="./?mention=中共中央">中共中央</a>、<a href="./?mention=国务院">国务院</a>同意在<a href="./?mention=广东省">广东省</a>的<a href="./?mention=深圳">深圳</a>、<a href="./?mention=珠海">珠海</a>、<a href="./?mention=汕头">汕头</a>三市和<a href="./?mention=福建省">福建省</a>的<a href="./?mention=厦门市">厦门市</a>试办出口特区。1980年5月，中共中央和国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。1988年4月，设立<a href="./?mention=海南经济特区">海南经济特区</a>。<br/>1992年中国加快改革开放后经济特区模式移到<a href="./?mention=国家级新区">国家级新区</a>，<a href="./?mention=上海浦东">上海浦东</a>等国家级新区新的特区扩大改革等发展起来，成为中国新一轮改革重要标志。