<a href="./?mention=科举">科举</a>时代，挑选府、州、县<a href="./?mention=生员">生员</a>（秀才）中成绩或资格优异者，升入<a href="./?mention=京师">京师</a>的<a href="./?mention=国子监">国子监</a>读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。<a href="./?mention=明代">明代</a>有<a href="./?mention=岁贡">岁贡</a>、<a href="./?mention=选贡">选贡</a>、恩贡和纳贡；<a href="./?mention=清代">清代</a>有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。清代贡生，别称“明经”。