北洋水师学堂是1880年8月19日（清<a href="./?mention=光绪">光绪</a>六年七月十四日）经<a href="./?mention=直隶总督">直隶总督</a>兼<a href="./?mention=北洋大臣">北洋大臣</a><a href="./?mention=李鸿章">李鸿章</a>奏请朝廷，于1881年8月（清光绪七年七月）正式落成的。校址选择在天津城东八里、<a href="./?mention=大直沽">大直沽</a>东北的东机器局之旁。创办期由<a href="./?mention=吴赞诚">吴赞诚</a>奉旨就任天津水师学堂的总办，因身体不佳，在学堂即将竣工时，李鸿章上奏推举<a href="./?mention=吴仲翔">吴仲翔</a>接任天津水师学堂的总办。同年，著名启蒙思想家<a href="./?mention=严复">严复</a>应李鸿章之招，自福建船政局调津任天津水师学堂总教习。