运输区间内只有一条正线的铁路，与<a href="./?mention=复线铁路">复线铁路</a>相对应。在同一区间或同一<a href="./?mention=闭塞分区">闭塞分区</a>内，同一时间只允许一列车运行，对向列车的交会和同向列车的越行只能在车站或避让线内进行。单线并非只做单向行驶，单线是只有两根铁轨，只能跑一趟列车，可双向运行，但同一时间在某个区间内只能有一个去方向的列车，如果有对向列车就要在车站或其它越行线会车。<br/>单线铁路运输效率低，一般是在有交通刚需但客货流量又很有限的地方修建，如<a href="./?mention=广梅汕铁路">广梅汕铁路</a>。有些地区的铁路受到经济成本、地势环境或施工技术的制约而迫不得已只能先建成单线铁路，如<a href="./?mention=成昆铁路">成昆铁路</a>。<br/>单线铁路可以建成环形轨道，通过单向周而复始的环行解决往返方向车辆的问题，一般在<a href="./?mention=磁悬浮列车">磁悬浮列车</a>或单轨列车的实验路段以及公园里的娱乐小火车项目里特别常见。