潮语又称潮州话，也称潮汕话，是闽南话的一个支系，以汕头方言为标准音。也是现今全国最古远、最特殊的方言之一。流行于粤东地区的闽方言，过去称为“潮州话”，现在一般称做“潮汕方言”，简称为“潮语”。潮语使用人数约1000万人左右，加上华侨和港澳同胞，使用潮语人数约2500万人以上。<br/>潮语分布于广东省东部沿海的潮汕地区（<a href="./?mention=潮州市">潮州市</a>、<a href="./?mention=揭阳市">揭阳市</a>、<a href="./?mention=汕头市">汕头市</a>），汕尾市的大部分地区，梅州市的丰顺县，以及海外东南亚为主的潮人聚集地。在漳州的南靖、平和、诏安等县的边地少量使用潮汕话。台湾省屏东县潮州镇是清代潮州府移民最集中的地方，主要来自饶平县长彬乡与普宁县，最多时有2200人左右。海南省港口、铁路、矿山、国有农场职工使用潮州话。<br/>潮语是<a href="./?mention=潮汕文化">潮汕文化</a>的主要载体，主要为<a href="./?mention=潮语歌曲">潮语歌曲</a>、潮语电影、<a href="./?mention=潮剧">潮剧</a>、潮州歌册、潮州话剧、<a href="./?mention=潮州歌谣">潮州歌谣</a>、地方谚语、小品、灯谜和故事等等，它保留了汉语的古音古义，对<a href="./?mention=潮学">潮学</a>研究、古籍古诗等方面的研究发挥了重要作用，同时潮语也是潮汕人鲜明的标记，<a href="./?mention=潮汕人">潮汕人</a>以其为重要的沟通纽带。<br/>潮语是<a href="./?mention=唐代">唐代</a>以前可以追朔至<a href="./?mention=先秦">先秦</a>的中国<a href="./?mention=古代汉语">古代汉语</a>的<a href="./?mention=遗存">遗存</a>之一，是中国最古老的<a href="./?mention=官方语言">官方语言</a>之一。潮汕话有18个声母，61个韵母，8个声调，保留着许多现代汉语（普通话）所没有的古语音、古字音、古词汇和古声调，被称作“古汉语的活化石”，在语言学研究上有重大价值。据有关史料载，潮语初始于秦、汉时期，成型于唐、宋，<a href="./?mention=明代">明代</a>以后，潮语完全从闽语分化，成为一支独立的次方言。