自然界中存在某些微生物（如<a href="./?mention=硝化细菌">硝化细菌</a>），它们能以<a href="./?mention=二氧化碳">二氧化碳</a>为主要<a href="./?mention=碳源">碳源</a>，以无机<a href="./?mention=含氮化合物">含氮化合物</a>为<a href="./?mention=氮源">氮源</a>，合成细胞物质，并通过氧化外界<a href="./?mention=无机物">无机物</a>获得生长所需要的能量，这一过程就称为化能合成作用（<a href="./?mention=chemosynthesis">chemosynthesis</a>）。<br/>在系统学上，化能合成作用比<a href="./?mention=光合作用">光合作用</a>更高级。