皇太子，是<a href="./?mention=封建社会">封建社会</a><a href="./?mention=皇帝">皇帝</a>的第一顺位<a href="./?mention=继承人">继承人</a>。<br/><a href="./?mention=商周">商周</a>时期<a href="./?mention=天子">天子</a>及诸侯的<a href="./?mention=嫡长子">嫡长子</a>，称<a href="./?mention=太子">太子</a>或世子。自汉朝开始，只有法定继承人（即皇帝的<a href="./?mention=嫡长子">嫡长子</a>），才能称太子或<a href="./?mention=皇太子">皇太子</a>，而诸侯王或<a href="./?mention=藩王">藩王</a>的正式继承人只能称“世子”。封建社会的太子，其地位仅次于皇帝，并拥有类似于朝廷的<a href="./?mention=东宫">东宫</a>。<br/>“太”者，大也。太子称号通常被<a href="./?mention=授予">授予</a>对象是皇帝之嫡长子。是皇帝正式继承人的封号，也有<a href="./?mention=储君">储君</a>一说。类似的授予封号，依受封者与皇帝关系的不同，还有<a href="./?mention=皇太弟">皇太弟</a>、<a href="./?mention=皇太孙">皇太孙</a>（皇长孙）、<a href="./?mention=皇太叔">皇太叔</a>。