音乐是一种<a href="./?mention=艺术形式">艺术形式</a>和文化活动，其媒介是按时组织的、有规律的声波（<a href="./?mention=机械波">机械波</a>的一种）。<br/>它的基本要素包括强弱、调性、时长、音色等。由这些基本要素相互结合，形成 音乐的常用的“形式要素”，例如：节奏、曲调、和声，以及力度、速度、调式、<a href="./?mention=曲式">曲式</a>、<a href="./?mention=织体">织体</a>等。构成音乐的形式要素，就是音乐的表现手段。不同类型音乐可能会强调或忽略其中的某些元素。音乐是用各种各样的乐器和声乐技术演奏， 分为器乐、声乐（例如不带乐器伴奏的歌曲）以及将唱歌和乐器结合在一起的作品。<br/>在最一般的形式中，将音乐描述为一种艺术形式或文化活动，包括<a href="./?mention=音乐作品">音乐作品</a>的创作（<a href="./?mention=歌曲">歌曲</a>、曲调、<a href="./?mention=交响曲">交响曲</a>等），表演，对音乐的评价，对音乐历史的研究以及音乐教学。<a href="./?mention=古希腊">古希腊</a>和印度哲学家将音乐定义为水平排列为旋律而<a href="./?mention=垂直排列">垂直排列</a>为和声的音调。诸如“各个领域的和谐 ”和“这就是音乐在我耳边”之类的俗语指出了这样一种观念，即音乐通常是有序且听起来很愉快的。但是20世纪的作曲家<a href="./?mention=约翰·凯奇">约翰·凯奇</a>（<a href="./?mention=John Cage">John Cage</a>）以为任何声音都可以是音乐，例如说：“没有噪音，只有声音。”<br/>音乐的创作、表现、意义甚至定义都根据文化和社会背景而有所不同。确实，在整个历史中，一些新的<a href="./?mention=音乐形式">音乐形式</a>或风格都被批评为“非音乐”，包括1825年<a href="./?mention=贝多芬">贝多芬</a>的大<a href="./?mention=赋格">赋格</a>， 1900年代初的早期<a href="./?mention=爵士乐">爵士乐</a>和1980年代的<a href="./?mention=硬核朋克">硬核朋克</a>。