视黄醛也称维生素A醛，是<a href="./?mention=视黄醇">视黄醇</a>氧化后的衍生物，分子式为C20H28O。橙色结晶（从<a href="./?mention=石油醚">石油醚</a>中析出）。已知有六种<a href="./?mention=立体异构体">立体异构体</a>，其中全反式最稳定，其<a href="./?mention=结构式">结构式</a>如概述图所示。熔点61~64℃。不溶于水，溶于<a href="./?mention=乙醇">乙醇</a>、<a href="./?mention=氯仿">氯仿</a>、<a href="./?mention=环己烷">环己烷</a>、石油醚及油。最初从<a href="./?mention=视网膜">视网膜</a>中分离取得，后由<a href="./?mention=β-胡萝卜素">β-胡萝卜素</a>发生氧化断裂生成的。其<a href="./?mention=生理效应">生理效应</a>与视觉有关，一般认为它在光照作用下能引起快速的顺式-反式<a href="./?mention=异构化反应">异构化反应</a>。视黄醛是<a href="./?mention=视紫红质">视紫红质</a>的<a href="./?mention=辅基">辅基</a>。视觉细胞内11-顺式视黄醛与<a href="./?mention=视蛋白">视蛋白</a>组成<a href="./?mention=视色素">视色素</a>，11-顺式视黄醛<a href="./?mention=吸收光">吸收光</a>后异构为全反式视黄醛，使视紫红质<a href="./?mention=构象">构象</a>发生变化，启动了对大脑的<a href="./?mention=神经脉冲">神经脉冲</a>，从而形成视觉。视紫红质在分解和再合成过程中，有一部分视黄醛被消耗，主要靠血液中的<a href="./?mention=维生素A">维生素A</a>补充。